Boeing’in Güçteki Starliner Uzay Aracı İçin Üçüncü Fırlatma Denemesi Yaklaştı

Perşembe günü, havacılık şirketi Boeing, yeni yolcu uzay aracı CST-100 Starliner’ın kritik bir test uçuşunu gerçekleştirmeye hazırlanıyor – sakız damlası şeklindeki kapsülü gemide hiç kimse olmadan Uluslararası Uzay İstasyonuna fırlatacak bir görev. Boeing’in sayısız başarısızlık, yanlış başlangıç ​​ve uzun gecikmelerle işaretlenmiş olan fırlatma rampasına uzun bir yolculuktan sonra umutsuzca iyi gitmesi gereken bir uçuş.

Starliner özünde bir uzay taksisidir. Yedi yolcu taşıyacak şekilde tasarlanan kapsülün, bir Atlas V roketinin üzerinde yörüngeye fırlatılması, Uluslararası Uzay İstasyonu veya ISS ile otomatik olarak kenetlenmesi ve sonunda bir paraşüt takımının altında tekrar Dünya’ya inmesi amaçlanıyor. Starliner, operasyonel olarak kabul edildiğinde, ISS’nin sürekli olarak personelinin kalmasına yardımcı olmak için öncelikle NASA astronotlarını istasyona ve istasyondan taşıyacak. Ancak NASA, insanları gemiye yerleştirme konusunda kendini rahat hissetmeden önce, ajans, Starliner’ın insanlı bir uzay uçuşu görevinin tüm önemli kilometre taşlarını güvenli bir şekilde gerçekleştirebileceğini kanıtlamasını istiyor.

Bunun son üç yılda Boeing için bir mücadeleye dönüştüğünü kanıtlamak. Aslında, bu yaklaşan Starliner lansmanı, yeniden yapılanmanın bir tekrarıdır. Boeing ilk olarak 2019’da mürettebatsız bir Starliner fırlatmaya çalıştı, ancak uzay aracı asla amaçlandığı gibi uzay istasyonuna ulaşamadı. NASA’nın emriyle şirket, geçen yılın yazında gerçekleşmesi planlanan yeniden fırlatma ile test uçuşuna bir şans daha vermeyi kabul etti. Ancak Starliner’ı fırlatma rampasına yerleştirdikten sonra Boeing, düzgün çalışmayan bazı valfleri onarmak için uzay aracını fabrikaya geri götürdü. Bu geri dönüşün gerçekleşmesinden bu yana neredeyse bir yıl geçti ve kümülatif gecikmeler Boeing’e fazladan 595 milyon dolara mal oldu.

Şimdi Boeing tekrar denemeye hazırlanıyor ve şirket üçüncü seferin cazibesi olacağını umuyor. Boeing’in Ticari Mürettebat Programı program yöneticisi Mark Nappi, uçuş öncesinde düzenlediği basın toplantısında “Boeing ekibi hazır ve hazır” dedi. “NASA-Boeing ortaklığı gerçekten güçlü ve yapılan tüm sıkı çalışmanın bir yansıması.”

Gerçek şu ki Boeing’in NASA ile olan bağları Starliner’ın geliştirilmesi sırasında yavaş yavaş aşındı ve bu uçuş testinde başarısız olmak bu ortaklığı daha da tehlikeye atabilir. Artı, Boeing başarılı olmazsa, NASA’ya insanları ISS’ye götürmek için tek bir fırlatma sağlayıcısı – SpaceX – bırakılabilir.

İlk deneme

Boeing, Starliner üzerinde çalışıyor 2014’ten beri NASA, astronotları uzay istasyonuna ve uzay istasyonundan taşıyabilecek uzay kapsülleri geliştirmek için SpaceX ile birlikte şirketi seçtiğinde. İki şirket, NASA’nın insanları düşük Dünya yörüngesine taşımaktan hükümeti değil özel şirketleri sorumlu tutmayı amaçlayan Ticari Mürettebat Programında finalistlerdi. O sırada Boeing, 4.2 milyar dolarlık bir başlangıç ​​geliştirme sözleşmesi alırken, SpaceX 2.6 milyar dolarlık bir sözleşme aldı.

Bu sözleşme ödülleri, hangi şirketin insanları ISS’ye ilk önce gönderebileceğini görmek için SpaceX ve Boeing arasında bir rekabete yol açtı. Geliştirme süreci boyunca, hem SpaceX hem de Boeing, Boeing’in biraz önde olması öngörülüyor. Şirket, uzay ajansı için uzun süredir müteahhitlik yaptığı için en başından beri tercih ediliyordu. Boeing, Uluslararası Uzay İstasyonu’nun ana yüklenicisi ve şu anda NASA’nın yeni nesil roketi olan Uzay Fırlatma Sistemini inşa ediyor.

Ancak Boeing için Ticari Ekip Programı, NASA ile iş yapmanın yeni bir yoluydu. Boeing, uzay ajansıyla genellikle maliyet artı sözleşmeler aracılığıyla çalıştı: şirketin tüm geliştirme maliyetlerini karşılamak için ajanstan fon aldığı anlaşmalar. Geliştirme bittiğinde, aracın sahibi NASA’dır. Ticari Mürettebat ile sözleşmeler sabit fiyatlıydı. NASA, şirketlere toplu bir miktar verdi ve şirketler, başlangıç ​​fiyatını aşan tüm geliştirme maliyetlerini karşılamak zorunda kaldı. Yol boyunca Boeing, kilometre taşlarını karşılamakta zorlandı ve bir denetim ortaya çıktı NASA, bu program fişlerini ele almak ve “şirketin ikinci bir ticari ekip sağlayıcı olarak devam etmesini sağlamak” için şirkete 287 milyon dolar daha ödemeyi kabul etti.

Sonunda Starliner ile uçma zamanı geldiğinde, Boeing engellerden başka bir şey yaşamadı. NASA ile yaptığı Ticari Mürettebat anlaşmasının bir parçası olarak, Boeing’in kapsülün mürettebatsız bir versiyonunu piyasaya sürmesi ve insanlar araca binmeden önce onu gerçek bir fırlatma adımlarından geçirmesi bekleniyor. Boeing bunu ilk olarak Aralık 2019’da OFT veya Orbital Flight Test adlı bir görevle yapmaya çalıştı. Starliner, Atlas V roketinin üzerinde başarıyla uzaya fırlatılırken, bir yazılım hatası, kapsülün iticilerini yanlış ateşlemesine neden oldu. ve yanlış yörüngeye girdi. Görev kontrolörleri, bir arıza nedeniyle tekleme sırasında sorunu çözemedi. iletişim kesintisi. Sonunda, Starliner Uluslararası Uzay İstasyonuna ulaşamadı ve Boeing, kapsülü eve erken getirmek zorunda kaldı. uzayda sadece iki gün sonra.

Daha sonra Boeing ve NASA, mühendislerin aslında sabit bir ikinci uçuş ortasında yazılım sorunuNASA güvenlik paneline göre, düzeltilmemiş olsaydı, iniş sırasında “felaket uzay aracı arızasına” neden olabilecek bir durum. Bundan sonra, NASA ve Boeing, OFT sorunları ve Boeing’in güvenlik kültürü hakkında tam bir soruşturma başlattılar. Boeing’in tekrar uçmadan önce ele alması gereken 80 öneridaha fazla simülasyon yürütmek ve entegre yazılım testi yapmak gibi. Boeing ayrıca, OFT-2 adlı yeni bir görev olan OFT’yi yeniden yapmayı seçti.

Boeing, yenilemeye hazırlanmak için çalışırken, SpaceX ilk insan ekibini Mayıs 2020’de başarıyla başlattı ve o zamandan beri NASA için beş ekipli görev gerçekleştirdi.

İkinci deneme

Boeing’in Starliner’ı fırlatma konusundaki ikinci girişiminin, başarısız OFT görevinden bir buçuk yıl sonra, geçen Ağustos ayında gerçekleşmesi gerekiyordu. NASA’nın istediği tüm değişiklikleri uyguladığını iddia ettikten sonra şirket, Starliner’ı Florida’daki fırlatma rampasına fırlatmaya hazır hale getirdi. Ancak kapsülün kalkışa geçmesinden saatler önce Boeing geri sayımı durdurdu.

Şirket, Starliner’ın 24 valfinin 13’ünün – kapsülün oksitleyici itici gazını taşımak için kullanıldığını buldu – yanlış pozisyonda sıkışıp kaldılar. Boeing, planlanan kalkış saatinden önce valflerin bir kısmını serbest bırakabilse de, birkaçı hala yerinden kıpırdamadı ve şirket, daha fazla inceleme için kapsülü fabrikaya geri göndermeyi seçti. Sorunu teşhis etmek aylar aldı ve valflerin CT taramalarını içeriyordu. Şirket, valflerdeki oksitleyicinin bir kısmının Florida’nın nemli havasındaki neme karışarak kaçtığına inanıyor. vanaların düzgün şekilde açılmasını önleyen korozyon oluşturma.

Boeing, sorunu çözdüğünü ve tekrar uçmaya hazır olduğunu söyledi. Bu Starliner’daki valfler değiştirildi ve Boeing, korozyonun tekrar olmamasını sağlamak için bazı ekstra düzeltmeler ekledi. Valflere nemin girmesini önlemek için bir sızdırmazlık maddesi eklenmiştir ve Boeing, sistemden fazla nemi almak için kuru bir temizleme yapmıştır.

Başlangıçta Boeing, valflerin aynı tasarımda kalacağını belirtti. Boeing başkan yardımcısı ve uzay ve fırlatma genel müdür yardımcısı Michelle Parker bir basın toplantısında, “Bu noktada valfi yeniden tasarlamadık” dedi. “Bunlar aynı vanalar.” Ancak, sonra bir rapor Reuters Boeing ve Aerojet Rocketdyne arasındaki ayrıntılı sürtünmevalf üreticisi, yapışkanlığın nedeni üzerinde, Boeing, şirketin dır-dir bir valf yeniden tasarımı düşünüyor.

Takip eden bir basın toplantısında Nappi, “Kısa vadeli çözüm, yeniden tasarlanmış bir valfe sahip olmamaktı” dedi. “Bu her zaman böyle olmuştur. Ve uzun vadeli çözüm olarak, en az bir aydır seçeneklere bakıyoruz ve bir seçenek olarak valfin yeniden tasarımını içeriyor.”

Gelecek

Şu an itibariyle, Perşembe günkü lansman için işler yolunda görünüyor. “Tüm valflerin son bir döngüsünü yaptık [on Monday] ve hepsi nominal olarak çalışıyordu, bu yüzden iyi durumdayız,” dedi Nappi.

Boeing, Starliner’ı bu sefer doğru yörüngeye sokabilirse, şirketin göstermesi gereken asıl şey, Starliner’ın Uluslararası Uzay İstasyonuna otomatik olarak kenetlenme yeteneğidir. Bu, kapsülün insan uzay uçuşu görevlerinde gerçekleştirmesi gereken kritik bir görev. NASA’daki Ticari Mürettebat Programı program yöneticisi Steve Stich, “Yerde çok şey yapabilirsiniz, çok fazla analiz yapabilirsiniz ve sonra bir noktada, uçmaya ve bu sistemleri test etmeye gerçekten hazır” dedi. Bir basın toplantısı. Fırlatma başarılı olursa, Starliner Cuma öğleden sonra Uluslararası Uzay İstasyonuna yanaşmaya çalışacak ve ambarı Cumartesi sabahı açılacak. Kapsül, New Mexico’daki White Sands Missile Range’e, Utah’daki Dugway Proving Ground’a, California’daki Edwards Hava Kuvvetleri Üssü’ne veya Arizona’daki Willcox Playa’ya inmeden ve Dünya’ya dönmeden önce yaklaşık dört ila beş gün boyunca ISS’ye bağlı kalacak. .

Sonuç olarak, Boeing’in iyi gitmesi için bu göreve gerçekten ihtiyacı var. Şirket hala NASA’nın en büyük ortaklarından biri olmasına rağmen, uzay ajansıyla geleceği biraz şüpheli. Boeing’in NASA’nın yeni nesil roketi olan Uzay Fırlatma Sistemi üzerindeki çalışması, gecikmeden gecikmeye devam ediyor ve geliştirme maliyetleri son on yılda patladı. Boeing ayrıca, insanları Ay’a göndermek için NASA’nın yeni insan iniş aracını inşa etmek için yapılan milyonlarca dolarlık büyük bir teklifi de kaybetti. Tahtadaki bir dizi aksilikten sonra, Boeing bir Starliner galibiyeti kullanabilir.

Lansman sona erdikten sonra, insanları Starliner’a yerleştirmeye hazırlanma zamanı geldi – ve bu, özellikle Boeing’in yeniden valf tasarımı yapmaya karar vermesi durumunda biraz zaman alabilir. Bir NASA güvenlik paneli, başarılı bir OFT-2 uçuşu ile gemide insanlarla yapılan bir test uçuşu arasında “başarılı olması gereken muazzam miktarda iş” olduğunu da kaydetti. NASA’nın Havacılık ve Uzay Güvenliği Danışma Paneli üyesi Dave West, geçen haftaki bir toplantıda, “Panel, tüm belirtilerden dolayı acele etmeye gerek olmadığı için memnun” dedi.

Ancak nihayetinde, herhangi bir büyük Starliner aksiliği NASA’yı da biraz zora sokar. SpaceX, uzay ajansı için mürettebatı yörüngeye sokma konusunda çok yetenekli olduğunu kanıtlamış olsa da, NASA yapmak fazlalık olması gibi. Son on yılda NASA, astronotlarını yörüngeye oturtmak için yalnızca Rus Soyuz roketine sahipti; bu, bir fırlatma sırasında bir Soyuz’un başarısız olması zor bir durum olduğunu kanıtladı ve NASA’nın astronotları uzaya uçurmanın bir yolu olmadığı korkusuna yol açtı. NASA hala gelecekteki astronotları Rus Soyuz kapsüllerinde uçurmak için çalışırken, ABD ve Rusya arasındaki gerilimler bu düzenlemeyi biraz zayıf kılıyor. Boeing’in Starliner’ının oyunda olması, NASA’ya daha fazla seçenek sunacak, ajansın her zaman sahip olmaktan hoşlandığı bir şey.

NASA’daki Uluslararası Uzay İstasyonu program yöneticisi Joel Montalbano bir basın toplantısında, “Bu görev, Uluslararası Uzay İstasyonuna ek bir ekip sağlayıcıyı mümkün kıldığımız için Boeing ve NASA için önemli bir basamak taşı” dedi. “Ve bunu bir dönüm noktası uçuş olarak görüyoruz.”