Leah Williamson Exclusive: İngiltere Kadın Kaptanı Ülkeyi Ev Avrolarına Yönlendirmeye Hazırlanıyor

Oturup Leah Williamson ile konuştuktan birkaç dakika sonra, bu işin neden ona verildiğini anlamaya başlıyorsunuz. Annesinin onu “agresif” olarak tanımladığını söylüyor – kayıtlara göre “iddialı” olmayı tercih ediyor – ve takım arkadaşı Jill Scott ona “soğuk ve duygusuz” diyor.

Ama bugün Williamson arkadaş canlısı, sıcak ve eğlenceli. Biz sohbet ederken “denge” kelimesini çok kullanması belki de tesadüf değil çünkü Williamson bunun özü gibi görünüyor – zeki, sağduyulu, dürüst ve – belki de en önemlisi – özgün. Kendi ve takım arkadaşlarının hayatında belirleyici olabilecek birkaç ayda Lionesses’e liderlik etmeye hazırlanırken buna ve daha fazlasına ihtiyacı olacak.

Sakatlanan Steph Houghton’un yokluğunda – artık formda ve kadroya geri döndü – teknik direktör Sarina Wiegman, İngiltere’nin kaptanlığını yapması için Williamson’a döndü. Arsenal oyuncusu hiçbir zaman büyük bir turnuvaya katılmadı ve kulübünün kaptanlığını yapmıyor, ancak Wiegman, Williamson’ın yıllar içinde hem fiziksel hem de zihinsel olarak kaydettiği ilerlemeden etkilendi. Yönetici kaptanı hakkında şunları söylüyor: “O kendisi ve kol bandını taktığında farklı bir insan olmayacak.”

Williamson ve Wiegman arasındaki unutulmaz bir ilk karşılaşma da menajerin kararını şekillendirmiş olabilir. Williamson, Weigman ile olan ilişkisini “çok dürüst” olarak tanımlıyor. İlk karşılaşmalarını anlatan savunma oyuncusu, “Tutamadım, nasıl olduğunu söyledim. Kendi kendime şok oldum.”

Williamson, kendini aşırı eleştirmekten bahsediyor. Standardı belirlemek ve Wiegman’ın 2017’de Hollanda’da yaptığı gibi, takımını bir ev Euro’sunda zafere taşıyan birinin uzmanlığından yararlanmak istiyor.

Williamson, “Bir aurası var, neden bahsettiğini biliyor” diyor. “Beni gergin ve sinirli yapıyor. Onu etkilemek istiyorum, bu da beni daha fazlası için çabalıyor.

“Nereye gitmek istediğimizi ve ne olmak istediğimizi konuştuk. Takım olarak doğru dengeyi bulamadık ve her şeyi bir yere koymak istiyoruz.”

Yine ‘denge’ kelimesi. Williamson ve ekibi, kadın oyununun ne kadar geliştiği göz önüne alındığında, bir ev turnuvasında oynadıkları için ne kadar şanslı olduklarından bahsediyorlar. Getirecek baskıyı biliyorlar ama kaptan, deneyimin tadını çıkarırken aynı zamanda kadro içindeki “dengeyi bulmaya” kararlı.

Williamson’ın bölümlere ayırma yeteneği, geçmişte bu dengenin sağlanmasına kesinlikle yardımcı olmuştur. Futbolu sevdiğini söylüyor çünkü futbola önceki gün bıraktığı yerden devam edebiliyor.

Williamson, “Bunu her zaman park etmek için bir güç olarak gördüm” diye açıklıyor. “Her zaman aileme yakın ve gerçekten yakın olduğum bir takımda oynadığım için şanslıyım. Bazı kızlar dünyayı dolaşıyor ve tek başınasın, peki futboldan nasıl vazgeçersin?

“Yine de, açılmanın bir avantajı olup olmadığını merak ediyorum. Bir şey mi kaçırıyorum? Asla zorlamazdım – sadece nasıl hissettiğimi giderdim. Şu anda hissediyor. Gerçekten düşünürseniz sahaya dokunmadığınız süre içinde daha da kötüleşmiyorsunuz. Fazla tüketilmenin daha olumsuz etkilerini gördüm.”

Futbol dışında pek çok ilgi alanına sahip dolu bir sosyal günlüğe sahip olmak kesinlikle Williamson’ın hayatındaki uyuma yardımcı olur. Bayanlar Süper Ligi sezonundan sonra ABD’de biraz dinlenmek için ara verdi, sonra İtalya’ya gitti ve bir Gucci defilesinde ön sırada oturdu.

Williamson, “Yapmak istemediğim hiçbir şeyi asla yapmam,” diye ısrar ediyor. “Başka ilgi alanlarım var, beni mutlu eden şeyler var. Büyükannem beni arar ve ‘bu akşam konsere biletim var’ derse giderim. Onunla The Killers’ı izleyeceğim. Sürekli konserlere gidiyoruz.

“Hayatıma dönüp baktığımda bir futbolcu olacağım ve sporumda bir etki yaratmak için kısa bir zaman olduğunun farkındayım ama aynı zamanda yaşayacak koca bir hayatım var ve o zaman benim için aynı derecede önemli. ”

Williamson’ın büyükannesiyle bir rock konserine gideceğinin ortaya çıkması netlik gerektiriyor, ancak o, evet, gerçekten de The Killers’ı birlikte göreceklerini doğruluyor. Williamson, büyükannesi için “Kim olduğumu ondan çok şey alıyorum” diyor. “Hayatını nasıl yaşamak istiyorsa öyle yaşıyor. Bu, işine odaklanmadığı anlamına gelmez.”

Modayı çok seven bir kadın sporcu olarak bu odaklanmayı ve denge sağlamanın zorluğunu konuşuyoruz. Gucci yeşil pantolon giymek onu daha az futbolcu yapmaz.

“Bir rol modeli olduğumu biliyorum ve nasıl karşılaştığımı umursuyorum” diyor. “İnsanların beni yanlış algılamasını istemiyorum ama futboluma ve performansıma özen gösterdiğimi bilecek kadar kalın deriliyim. Bazen kötü bir gün geçireceğim ama bu doğrudan bağlantılı değil ve öyle olsaydı yapmazdım.”

Önümüzdeki birkaç hafta boyunca, dişi Aslanlar merkez sahneye çıktıkça bu kalın derinin bir veya iki katman büyümesi gerekebilir ve bununla birlikte inceleme yoğunlaşacaktır. Williamson şu anda nispeten anonim olabilir ve takımla buluşma yolunda bir ayak işi yapmaktan bahsettiği noktayı kanıtlamak için İngiltere eşofmanını giymiş ve kimse ona ikinci bir bakış atmadı.

Williamson, yine de önlerinde hangi baskıların olabileceği konusunda temkinli olduğunu itiraf ediyor. “Bu onun bir parçası ve parseli” diyor. “Kimsenin buna hazır olabileceğinden emin değilim, ancak bu, oyunumuzun göklere çıktığı ve gelecek nesillerin bakacağı bir şey olduğu anlamına geliyorsa, buna değecektir.”

İngiltere erkek kaptanı Harry Kane, geçen yıl Wembley’de İtalya’ya karşı 2020 Euro finalinde takıma liderlik ederek, kendi sahasında Euro’ya liderlik etmenin baskısını biliyor. Kane, geçen hafta St George’s Park’ta kadınların antrenmanını izledi ve Williamson şunları söyledi: “Harry ile hiç tanışmadım ama onunla bu konuda konuşmak harika olurdu. Steph şu anda kadroda olduğu için şanslıyım ve çevremde uzmanlığı olan ama benim sahip olmadığım bir sürü insan var. Öğrenmek ve sünger gibi emmek istiyorum.

“Turnuvayı çevreleyen duyguyu ve ne kadar büyük olacağını tarif edemem. Kimsenin büyümeye gerçekten hazır olduğunu düşünmüyorum. Oyunumuz zaman zaman çok hızlı ve beklenmedik bir şekilde büyüyor ve güçten güce atlarken tüm beklentileri aşıyor.”

Turnuva için bilet satışları bir göstergeyse – Wembley’deki final bir saatten kısa sürede tükendi – o zaman bu yaz kadın maçı için anıtsal olabilir. Williamson, hayatı boyunca büyük bir futbol hayranı olduğunu ve ülkeye bu yaz hakkında gurur duyacak ve heyecanlandıracak bir şey verebilmeyi umduğunu söyledi.

“2018’de, [men’s] Williamson, “Dünya Kupası hayatımın en iyi yazıydı” diyor. “Sonra sonraki yıl bizimdi [Women’s World Cup] ve bir Dünya Kupası’nda oynamanın diğer tarafında olmak ve evde neler olduğunu bilmek inanılmazdı.

“Bunun, onların yaptıklarını yapmak için bizim şansımız olduğunu bilmek [men’s team] Geçen sene Euro’da yaptım, insanlara o anıları vermek güzel bir duygu. Barda ya da herhangi bir yerde birlikte futbol izlemek gibisi yoktur – bu bizim İngiliz kültürümüzdür.”

Williamson, Scott’ın kaptanını “soğuk” olarak tanımlamasına rağmen, İngiltere’nin Avusturya ile 6 Temmuz’da tükenen Old Trafford’da karşı karşıya geldiği turnuvanın açılış maçında bir veya iki gözyaşı bekleyebilirsiniz, diyor Williamson.

“Herkes üşüdüğümü söylüyor – Jill Scott bunu her zaman söylüyor” diye itiraf ediyor. “Çok sık duygu göstermem ama umursadığım şey, gerçekten çok umurumda. Kariyerim boyunca çok gözyaşı döktüm ve bence bu o anlardan biri olacak.”

Şu anda bulunduğu seviyeye ulaşmak için neredeyse yirmi yıl uğraştıktan sonra, onu kim suçlayabilir ki? Williamson ve dişi aslanları tarih yazarları olmayı hedefledikleri için şöyle diyor: “Bunu altı yaşımdan beri yapmayı düşünüyordum. Her zaman bir iz bırakmak istedim ve ekip olarak yaratmaya başladığımız miras çok güçlü.

“Çok şanslıyım. Bu yolculuğa iki işte çalışmak zorunda kalan insanlarla başladım ve şimdi hepimizin profesyonel olduğu bir ekipteyim. Bugün bu takımı temsil etme şeklimiz için çok minnettarım ve gurur duyuyorum. Nereden geldiğimizi biliyoruz, bu benim için önemli ama hepimiz kabineye bir kupa koyduğumuzu bilerek oyundan ayrılmak istiyoruz.

“Hepimiz hiçbir zaman her şeyi kazanamayan oyunculara sahip olan erkek takımı hakkında konuşuyoruz – ‘altın nesil’. O takım olmak istemezsin. Ayrıca, sadece bir parmak tıklamasıyla yapamayacağınızı da biliyorsunuz. Ayrıca ne olacağını da bilmiyorsunuz – futbolun güzelliği ve onu bu yüzden seviyoruz.

“Bunlardan biri – hayal kurmaya cesaretin var mı? Ama aynı zamanda günlük bakıma da ihtiyacın var.”

Bu, İngiltere kaptanının zaten ustalaştığı görünen başka bir dengeleme eylemi.